容嫔劝说皇帝依着四皇子的心意娶媳妇。皇帝有点儿头疼, 道：“这些事儿你不明白。且不论那姑娘如何，她家里素来帮着二皇兄。”
容嫔笑道：“我知道, 人家告诉过我的。那府里的甄侧妃都死了这几年了。若他们家与圣人结下亲戚, 不就改帮着圣人了么？保不齐还能坑端王一道。”
皇帝看了看她：“谁告诉你的？”
“纤月妹妹。”容嫔道，“她说, 在宫中，这些都得大略知道些，才不会闹笑话。”
皇帝不悦道：“你与她不同。你是朕的女人, 谁敢笑话你。”
“圣人说的是。臣妾再不听这些了。她若非要说, 臣妾就……”容嫔歪着脑袋想了想，“就……顾左右而言他。”
皇帝大笑：“上回说谁在教你读书来着？”旁边一位嬷嬷含笑行礼。
容嫔忙问：“此典可使得当？”
“当。”皇帝点头，“极当。”随即命随身大太监赏了那嬷嬷一个荷包。
次日, 皇帝率先把老四拎过去一顿臭骂。
四皇子笑嘻嘻的不分辨, 待他老子骂完了才求道：“父皇, 我想娶她。就是母后嫌弃她父亲官儿太小, 不肯答应。人家伯父不是官儿挺大的么？您可有法子没有？”
昨晚容嫔所言虽不过女人短见, 倒也在皇帝心里留了个影子, 指着儿子道：“就没见你喜欢个合适的！”
“哪儿不合适了？多合适啊。”
皇帝摆手：“朕忙的紧，过后再说。”
“儿子都老大不小了。老五订婚也订了这么久, 还等着呢。”
提起老五皇帝又不大高兴了，骂了几句把四皇子撵走。
随即皇后少不得又是一顿臭骂。四皇子早预备好了，只管胡乱搪塞。皇后知道他半个字没听进去, 气得七窍生烟。
倒是太上皇觉得有趣。“这是把杜家丫头给撇下了？”
毕公公在旁轻声道：“杜小姐人也在江南呢。”
老头儿笑了。“罢了, 随他们闹去, 看能闹出什么结果来。”遂袖手旁观。
四皇子出门不久，他跟前的心腹太监出门办事，有人往其袖子里塞了封信。那太监不动声色该干嘛干嘛，回去才将信交给主子。四皇子拆开一看，里头写着：黄四爷有钱自己赚，绿林中大把生意，莫取本该归朝廷之物。看罢即毁。字迹歪歪扭扭多有错误，一看就不是读书人所写。
四皇子随手赖先生。赖先生思忖片刻道：“怕是跟咱们府做过买卖的绿林朋友，偶然听到什么要紧事，提醒四爷。”
“嗯，我看也是。”
而后几天皇帝心情极度不好。他先以美人试探老二和老六，老二还好、老六上钩。后以钱财试探，二人悉数中招。想了大半个晚上，皇帝命干脆将其余几个成年的儿子一并试。老大要钱不要美人，老三老五两样都要。唯独老四两样都没要，倒是个惊喜。
安在老四家的探子回报：当天那小子回府，满面怜悯向幕僚道：“老头子可怜见的。国库里好容易收到几个钱，眨眼就撒出去了。还不如我来钱快。”
皇帝皱眉，随即想起老四时常做绿林买卖，哼道：“难怪成日介只惦记打劫。”斟酌良久，命传贾赦进宫。
贾赦听说天子召见，当即懵了懵；待看见来传口谕的竟是大明宫掌宫内相戴权，又懵了懵。
戴权含笑道：“圣人听说，贾大人正撰书呢，还颇为有趣。”
贾赦狂喜，直站了起来：“区区小事竟惊动圣听？”一叠声的喊小厮收拾手稿。
戴权忙说：“不着急。圣人只问问罢了，待成书再看不迟。”
在皇帝跟前显摆大作之机贾赦岂肯放过？遂从案头取了本册子揣入怀中，又拿了本瓷器稿子，心绪激昂跟着戴权走了。
进得宫中，圣人果真问贾赦那套书。贾赦登取出册子和稿子。先捧上册子，回道：“这个便是微臣与甄家大侄儿之策划书，请陛下过目。”
因古董器物类型多且杂，薛蟠老早便给他二人出主意，动手编撰前务必做好策划书，还送了份模版。最初那阵子，这爷俩光是往返京城金陵的快马就曾同时跑了八匹在路上，薛蟠也少不得提供友情咨询。折腾大半年才勉强将策划书定个初稿，后来还改了若干个版本。皇帝手里这份已是第十二版，也早被贾赦本尊翻得松松垮垮。
大略看了几页，圣人已惊得眼珠子都瞪出来了。“……贾爱卿，这东西是你做的？还是甄瑁做的？”
贾赦揽功毫不心虚。“正是微臣所做！”
想起贾琏早早谋划的松江府章程，皇帝了然。荣国府父子虽不大读书，竟有些实干手段，险些埋没了。乃夸赞几句，问甄瑁此子如何。贾赦眼中，甄家大侄子已经快赶上他儿子可爱了，使劲儿夸赞一顿。因那策划书上标注了完成项，许多都是甄瑁做的。如此看来，甄家并非不可用。
再看那稿子，又惊。上头开篇写着：瓷器，陶瓷所烧制器物也。“瓷”本指瓦器。《说文解字》曰，“瓦器，从瓦次。”东汉已现粗瓷，釉绿。自隋始与瓦器分而为类。《隋书·何稠传》曰，“匠人无取清意，稠以绿瓷为之。”究其原委，盖因煅烧之技渐善，产量日丰、形制日异……
皇帝方知这南北老少两位纨绔是真的在著书立说，且学问不浅。半晌，缓缓点头。
当晚去见皇后，说不若就成全了四小子的心意，总比杜家那位强。
皇后在容嫔跟前最不缺探子，登时以为是那贱人吹耳边风的缘故。脸上半分怒意没有，只愁道：“不成啊……甄家不是什么好人家。若收做侧妃也罢了，偏他非要娶嫡妃。”
皇帝低声道：“甄应嘉那个长子倒不差，来日再看。老圣人这些日子有些古怪。南边朕已定下让老四去。”
“不是老二去么。”
皇帝摆摆手：“老二和别的没什么两样，都是见钱眼开的主。独老四……略好些。”
皇后心中一动。“那年臣妾母亲到江南时见过甄小姐。明儿臣妾问问。”
“也罢。”
另一头，贾赦面圣出来竟没回府，反倒往琉璃厂去了。周遭没人不认得他，他便袖手从这头显摆到那头，唯恐有哪位熟人漏网。薛家古董行的掌柜听说后，特意迎上打听，好生恭维了赦老爷一番。
约莫过了小半个时辰，有位饭馆伙计怀揣着封信去了杜家。那信便是金陵鸽子送来的第三封信，重新誊抄过了。伙计说有个南边口音的客商托他们帮忙送给薛先生。薛先生乃是杜家大老爷杜翰林的幕僚，得信后给了伙计几个跑腿钱；伙计连声道谢。
彼时杜翰林外出赴宴了。薛先生斟酌良久，寻到杜太太跟前一位心腹婆子，将此信交给她，并说了来历。那婆子知道薛先生是老爷的智囊，越是不说明白、事儿越大，赶忙把信拿进去。
杜太太看罢，浑身冷汗。因不知丈夫何时回来，迟疑片刻，换衣裳备车去静慈庵见女儿。
信圆师父一看，人家明摆着是来挑事儿的。说皇后因不愿意让她儿子娶杜萱，命人在金陵下手，险些害了杜萱性命不说、害命之前还让毁她清白。杜小姐洪福齐天逃跑后，她的人还四下里搜拿。随后极突兀的接了一段，去江南的皇子已定下是老四。此信掐头去尾，旁边还有几个小小的朱笔红字：署名不要抄。
信圆有些好笑，道：“这不知是哪家探子从江南发过来的消息，主子让摘抄出一段送来咱们家。谁知抄写的文书相公是个迂子，偏送出来之前还没人过个眼。”
杜太太嗐声道：“管他什么文书相公……可真么？”
信圆沉声道：“这种事皇后做得出来。”想了半日。“前几天四弟大闹二皇子府，大半个京城都知道他又改喜欢甄姑娘了。给咱们家送信，还送到我爹的幕僚手里。有人想借杜家的手帮四弟一把。”
“那事儿咱们就不管了吧。”
“管。”信圆吩咐左右，“贫尼要出门，预备车马。”
“你要去哪儿？”
“去张家见见小表妹。”
信圆遂来到皇后之母张老太君府上。与老人家说了几句闲话，张小姐出来了。信圆便拉她上后花园子走走。乃特挑个小水亭坐，两边服侍的人都远远的赶在外头。
张小姐凭栏而立，轻声道：“大表嫂想是有话说。”
信圆点头。“明年你该及笄了。有些事，我若不说，也没人会说了。”
张小姐回身行了个礼。
信圆幽幽的叹道：“早先你也问过我许多回，为何要出家为尼。那时你太小，我纵然告诉你、你也明白不了。张表妹，我出家是因为在太子府呆得极难受。太子并不喜欢我。他也没喜欢别的女人，只不喜欢我罢了。”
张小姐默然。
信圆点头。“你不出言辩驳，可知你不糊涂。如今举世皆知你姑妈想让你做四弟的媳妇，举世皆知四弟想娶那个想娶这个就是不想娶你。我是过来人。自然，你也可以如我当年似的，占个身份便好。有皇后在，凡四弟喜欢的女人，她都能帮你打死。须知，男人喜不喜欢你，和他喜不喜欢旁人无关。你大表哥偌大的后院，二三十个女人，他一个都不喜欢。他依然不喜欢我。就算四弟后院只有你一个女人，他只管去青楼、或养外室，你依然独守空房。张表妹……你才十四岁。不划算，真的。你若不嫁给皇子，这辈子能快活许多。”
许久，张小姐黯然道：“我的婚事自然是皇后做主，她定下的事儿我能有什么法子。”
“我知道，她不是肯成全的人。”信圆道，“你可先告诉你祖母。”
“祖母也没法子。”
“没指望张老太君能劝说皇后。”信圆道，“只让皇后知道，你不是她手里的傀儡木偶。她希望你愿意嫁给四皇子，你不愿意。就算来日被她逼着嫁过去，也只是抗不过她罢了。你还可以去见见四弟。横竖你俩都没这个意思，一道商议怎么拆掉这门亲事，也说不定能有法子。”
张小姐呆了半晌：“四表哥……只不喜欢姑母之命罢了。也不是冲着我。”
“你果然明白。”信圆望着远处残荷枯叶、落日余晖。“四弟要去江南办差，且一去多年。杜萱就在江南，还不定何时肯回来；甄小姐家在金陵。就算你做了四弟的正妃，就算皇后给你身旁派去一百个宫女嬷嬷，强龙难压地头蛇。”
“江南难道就不守规矩么？”
“规矩这东西，说了算的人不守，就没人会守。到了江南，四弟是那个说了算的人。他这趟要替朝廷办重差，圣人和老圣人爷俩说了算，母后连插话的机会都没有。”信圆轻声道，“母后是女人。”
张小姐咬咬嘴唇，半晌还是说了出来。“后宫不得干政。”
信圆叹道：“母后就算把太子整个后院都捏在手里，太子又不喜欢那些女人，一般儿牵制不了他。”
张小姐趴在栏杆上，许久道：“杜萱比我模样标致。”
信圆道：“杜萱有项好处是四弟极羡慕的。我祖父管不了她。她不嫁给四弟，母后也管不了她。我与贾大姑娘颇有交情，曾跟她议论过你和四弟的事儿。她说，你们分则两利、合则你败他不败。因为男孩子一旦长大，就不愿意受父母约束。你在他府里站着，便是他母亲控制他的证明。他从看见你便不高兴，不可能公平待你，更不可能平心静气听你说话。你若想近他的心，先得去除你身上‘皇后侄女’的印子，不能让你姑母逼他娶你。”
张小姐愣了，眼中扑簌簌掉下泪来。
信圆摇摇头，叹道：“你打小就知道自己要嫁给他，怎么可能不喜欢他。傻丫头，莫重蹈我的覆辙。”乃长诵了声佛，转身要走。
张小姐忽然说：“那个甄小姐呢？大表嫂可知道？”
信圆犹豫片刻道：“贫尼不认得她，然元春认得。元春曾给我看过几封信，是甄小姐写给她的。你猜里头是什么。”
张小姐转回身：“诗稿？”信圆摇头。“给四表哥的信？”
“她和四弟光明正大通信，用不着借旁人之手。”信圆道，“你脑中若只有这些，必赢不了甄小姐。她和几位先生一道绘出了西洋数国语系演化图。”
张小姐一愣：“那是什么？”
信圆苦笑，摆手离去。
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